Nr. 3. Der Reichskanzler an den Botschafter in London, 16. Juni 1914

Nr. 3

Der Reichskanzler an den Botschafter in London¹

Ganz vertraulich!
Eigenhändig!                 Berlin, den 16. Juni 1914²

Ew. Durchlaucht wird es nicht entgangen sein, daß der, wie

wir wissen, zutreffend auf den Kriegsminister General Suchomlinow

zurückgeführte Artikel der »Birschewija Wjedomosti« in Deutschland

beträchtliches Aufsehen erregt hat. In der Tat hat wohl noch

niemals ein offiziös inspirierter Artikel die kriegerischen Tendenzen

der russischen Militaristenpartei so rücksichtslos enthüllt, wie es

diese Presseäußerung tut. Um den französischen Chauvinismus

auf die Dauer stärken zu können, ist er wohl zu plump geschrieben.

Dagegen sind die Rückwirkungen auf die deutsche öffentliche

Meinung unverkennbar und bedenklich.

Waren es bisher nur die extremsten Kreise unter den All-

deutschen und Militaristen, welche Rußland die planvolle Vorberei-

tung eines baldigen Angriffskrieges auf uns zuschoben, so beginnen

sich jetzt auch ruhigere Politiker dieser Ansicht zuzuneigen. Die

nächste Folge ist der Ruf nach einer abermaligen sofortigen umfang-

reichen Verstärkung der Armee. Dadurch wird, wie die Dinge nun ein-

mal bei uns liegen, der Wettbewerb auch der Marine wachgerufen, die

niemals zu kurz kommen will, wenn etwas für die Armee geschieht.

Da, wie ich ganz vertraulich bemerke, S. M. der Kaiser sich

schon ganz in diese Gedankengänge eingelebt hat, besorge ich für

den Sommer und Herbst den Ausbruch eines neuen Rüstungsfiebers

bei ims.

So wenig sich bei der Unsicherheit der russischen Verhältnisse

die wirklichen Ziele der russischen Politik mit einiger Sicherheit im

voraus erkennen lassen und so sehr wir auch bei unsern poHtischen

Dispositionen in Rechnung stellen müssen, daß Rußland noch am

ehesten von allen europäischen Großmächten geneigt sein wird, das

Risiko eines kriegerischen Abenteuers zu laufen, so glaube ich doch

nicht, daß Rußland einen baldigen Krieg gegen uns plant. Wohl

aber wünscht es, und man wird ihm das nicht übelnehmen können,

bei einem Wiederausbruch der Balkankrisis, gedeckt durch seine

umfangreichen militärischen Rüstungen, kräftiger als bei den

letzten Balkanwirren auftreten zu können. Ob es alsdann zu

einer europäischen Konflagration kommt, wird ausschließhch von

der Haltung Deutschlands und Englands abhängen. Treten wir

beide alsdann geschlossen als Garanten des europäischen Friedens

auf, woran uns, sofern wir von vornherein dieses Ziel

nach einem gemeinsamen Plane verfolgen, weder die

Dreibunds- noch die Ententeverpflichtungen hindern, so wird sich

der Krieg vermeiden lassen. Andernfalls kann ein beliebiger, auch

ganz untergeordneter Interessengegensatz zwischen Rußland und

Österreich-Ungarn die Kriegsfackel entzünden. Eine vorausschauende

Politik muß diese Eventuahtät bei Zeiten ins Auge fassen.

Nun liegt es auf der Hand, daß eine erhöhte Tätigkeit der

deutschen Chauvinisten und Rüstungsfanatiker einer solchen deutsch-

englischen Kooperation ebenso hinderlich sein würde, wie eine nicht

dezidierte, den französischen und russischen Chauvinismus im ge-

heimen begünstigende Haltung des englischen Kabinetts. Auf einen

seinem Bevölkerungszuwachs entsprechenden Ausbau seines Heeres

wird Deutschland nie verzichten können. An eine Ei-weiterung des

Flottengesetzes wird nicht gedacht. Wohl aber wird ganz im

Rahmen des Flottengesetzes die Mehrindienststellung von Auslands-

kreuzern, die Armierung und Bemannung der Schlachtschiffe usw.

dauernd steigende Aufwendungen erheischen. Es ist aber ein großer

Unterschied, ob solche Maßnahmen als notwendige Folge allmählicher

ruhiger Entwickelung in die Erscheinung treten, oder ob sie panik-

artig unter dem Druck einer aufgeregten und von Kriegsbesorgnis

erfüllten öffentlichen Meinung vorgenommen werden.

Daß Sir Edward Grey den Gerüchten von einer englisch-russi-

schen Marinekonvention im Unterhause mit Entschiedenheit ent-

gegengetreten ist und sein Dementi in der »Westminster Gazette«

noch hat unterstreichen lassen, ist durchaus erfreulich. Hätten sich

diese Gerüchte bewahrheitet, und zwar auch nur in der Form, daß

die englische und russische Marine ihre Kooperation für den

Fall festlegten, daß in einem zukünftigen Kriege England und Ruß-

land gemeinsam gegen Deutschland fechten sollten — ähnlich den

Abmachungen, die England zur Zeit der Marokkokrisis mit Frank-

reich getroffen hat, — so wäre dadurch allerdings nicht nur der

russische und französische Chauvinismus stark gereizt worden,

sondern es hätte auch bei uns eine nicht unberechtigte Beunruhi-

gung der öffenthchen Meinung Platz gegriffen, die ihren Ausdruck

in einem navy scare und einer abermaligen Vergiftung der sich

langsam bessernden Beziehungen zu England gefunden hätte. In-

mitten der nervösen Spannung, in der sich Europa seit den letzten

Jahren befindet, wären die weiteren Folgen unübersehbar gewesen.

Jedenfalls wäre der Gedanke an eine gemeinschaftliche, den Frieden

verbürgende Mission Englands und Deutschlands bei etwa auf-

tauchenden Komplikationen von vornherein in verhängnisvoller

Weise gefährdet worden.

Ew. Durchlaucht ersuche ich ergebenst, Sir Edward Grey

meinen besonderen Dank für seine offenen und geraden Erklärungen

zu sagen und daran anschließend in zwangloser und vorsichtiger

Weise diejenigen allgemeinen Betrachtungen zum Ausdruck zu

bringen, die ich vorstehend angedeutet habe.

Ihrem gefälligen Bericht ³ über die Aufnahme, der Sie bei Sir

Edward Grey begegnen, sehe ich mit besonderem Interesse entgegen.

V. Bethmann Hollweg

¹ Nach dem vom Reichskanzler niedergeschriebenen Konzept. ² Abgegangen 16. Juni nachm. ³ Siehe Nr. 5.